王虎领着他的亲信直奔县城，到了县城，又直奔县衙门。衙门口的卫兵倚着石狮子，懒洋洋地站着。王虎毫无惧色地对卫兵说：“让我进去，我有要事禀报县官大人。”

卫兵迟疑了一会儿，因为他见王虎根本没有掏银子的意思，王虎见他不愿意，立即大喊一声，刹那间，他的三个亲信跳上前去，用枪口对着卫兵的前胸。这卫兵吓得脸色蜡黄，连忙退到一边，让他们进了门。大门附近有几个闲逛的人看见了刚才的这一幕，但谁也不敢动。王虎把两道黑眉向下一放盖住双眼，然后恶狠狠地大喝一声：“县太爷在哪儿？”

没有一个人敢应答，王虎一看就火了，他拿枪指向离他最近的一个人，然后用枪戳了一下他的肚子，这个人吓得跳起来，连声喊道：“我带你去找他——我带你去找他！”他嗒嗒地跑在前头，见他吓成这副样子，王虎暗自觉得好笑。

他们跟着这个人穿过了一个又一个的庭院。王虎面向正前方，虎视眈眈地，既不往右边看，也不往左边看，他的亲信也尽可能学他的样子。最后，他们走到了内院，那地方非常美，有一个池塘，池塘边种的是牡丹花，还有不少高大的松树。不过，内院各间屋子的门窗全都紧闭着，四周一片寂静。给他们带路的人在门槛那儿站住，咳嗽了一声。一个仆人走到格子门边，他说：“你有什么事？我们老爷睡了。”

王虎大喊道：“那你快叫醒他。我有十分紧急的事要向他禀报。他一定得起来，这是有关他前程的事！”王虎的喊声在寂静的内院里回响着。

那个仆人瞪眼看着他们，有点拿不定主意，不过看到王虎那副凶神恶煞的样子，他猜想他们准是上头派来的信差。于是，他进屋去摇醒县太爷。这老家伙从梦中惊醒，连忙洗脸、穿衣，走到客厅里坐下。他吩咐仆人把王虎一行人领进客厅。王虎大大咧咧地走了进来，恰到好处地向县太爷行了个礼，身子躬得不深，因此算不上毕恭毕敬。

看到眼前这帮凶神恶煞的人，县太爷十分惊恐，他连忙起身并请他们坐下，叫人送上了点心、水果和酒。他讲了一番客套话，王虎也尽可能回了几句客套话。这套礼节性的话一说完，王虎立即开门见山地说：“我们从上面的人那儿听说，大人您让一帮强盗缠得很苦，我们来这里就是想凭我们的武艺和本事，帮大人收拾掉这帮强盗。”

在这之前，县太爷一直在纳闷和发抖，听到这句话，他才用沙哑、颤抖的声音说：“是啊，我的确伤透了脑筋，我不是习武出身，只是一介书生，也不知道怎么去同这种人交往。我雇了一位司令，但是这个人吃的是公家给的薪水，叫他干别的可以，就是不肯去打仗。这一带的百姓又顽愚至极，真的打起仗来，说不定他们会倒向强盗一边同官府作对，稍微征一点点税，他们就不高兴。不过，你是谁？敢问尊姓大名、祖籍何处？”

王虎别的没说，只是答道：“我们是走江湖的，有人要我们帮忙，我们就卖卖拳脚。听说这一带闹强盗，要是您愿意雇我们，我们这儿倒有一套计策。”

平时，县太爷会不会听陌生人讲这样一番话，谁也不知道，但是，现在县太爷很害怕丢了他的饭碗，他又没有儿子，这么大岁数再去混一个又谈何容易。除了一位结发之妻外，他还有一百来个亲戚，全都靠他养活。他已经到了老朽的年纪，他的敌人却越来越强，越来越贪婪，因此，只要碰上能帮他摆脱困境的东西，他就会像抓住救命稻草那样抓住不放。他把仆人打发走，只留几名士兵，准备洗耳恭听。王虎摊出了他的计划，县太爷立即紧紧抓住。他只担心一条：万一王虎失手，豹子不死，那么这帮强盗肯定要疯狂地报复。王虎看出这个老头的担心，满不在乎地说：“我杀一头豹子就跟杀一只猫一样，我可以剁下它的头，把它的血放干净，我的手绝不会打战，不信你看着！”

县太爷沉思了一阵，想到自己年纪那么大，手下的兵又都那么胆小无能，觉得除了靠王虎这帮人之外，似乎也别无办法了。他说道：“我看也只好这么办了。”

接着，他又喊回仆人，叫他们端来酒肉，摆下宴席，像招待贵客那样招待王虎和他的亲信。王虎和县太爷一起研究了计划里的每一个细节。在以后的几天里，他们便根据计划开始行动。

县太爷派密使到强盗的老窝去送信。他说，他年纪大了，即将卸任，另外一位新知县将要接替他的职位，他不希望他卸任之后大家再产生不和，他想请豹子和众位头领到他家赴宴，借此机会，介绍他们认识一下即将上任的新知县。强盗们听到这个消息后十分谨慎，幸好王虎早有准备，他已经叫县太爷派人到各地散布消息，说老知县快走了。因此，强盗们派人到老百姓中打听消息时，他们听到的消息和县太爷派人捎来的消息是一致的。于是，他们相信了，而且，他们觉得，如果新知县能受老知县的影响，也害怕他们，也老老实实缴钱，那倒真是不坏，连仗都可以不必打了。他们接受了县太爷的邀请，回话说，他们将于某一个月黑的夜晚前去赴宴。

那天正巧赶上下雨，风雨交加，天色更显得黑了。不过那帮强盗倒是并不食言，他们穿着最好的衣服来了，他们的武器磨得又快又亮，每个人都把剑抽出来握在手里。院里站满了他们带来的卫兵，有些卫兵甚至站到大门外的街上去了，都是为了防止有诈。不过，县太爷的戏演得很像，虽然说两个膝盖总禁不住要打战，但是，他脸上完全是若无其事的样子，嘴上也是客气话不断。知县命他的手下把武器全都交出来放在一边，这帮强盗看到除了他们自己，别人都没武器，就更放心了。

县太爷叫自己的厨师准备最好的酒宴，豹子和众头领将在内院的大厅里入座，其他卫兵的宴席则设在其他庭院里。一切准备就绪之后，县太爷便领着众头领走进大厅，并请豹子入主宾席，豹子在一番谦让之后坐下了，县太爷自己在主座就座。不过他早有准备，他的座位离一扇门很近，到他扔酒碗为号的时候，他就可以夺门而逃，躲起来，等到没事了再出来。

宴席正式开始。起初，豹子喝得很谨慎，要是发现某个头领喝得太多，他还要瞪他一下。可是，这酒是这一带最好的酒，味道实在太好了。肉也烧得很可口，而且故意烧得有点咸，让人吃多了就口渴。这帮强盗平时吃的只是粗茶淡饭，哪里尝过这么好吃的肉，他们从小就没享受过任何讲究一点的食品，连做梦都想象不到这些可口的热炒小菜。最后，他们再也顾不得节制，拼命大吃大喝起来，院里的卫兵比起头领来，更是有过之而无不及，因为他们毕竟不如头领们那么有头脑。

王虎和他的亲信躲在格子窗附近的帘子后面向外观察着，这里离一扇门很近，他们过一会儿就要从这扇门里冲出去。每个人都抽出剑做好准备，竖起耳朵注意听瓷酒碗摔在地上的声音，那是动手的信号。酒席足足进行了三个多小时，到这时，喝酒已经像喝水一样了，仆人们进进出出忙个不停，这帮强盗吃足了肉，喝够了酒，肚子撑得快圆了。忽然，县太爷发起抖来，脸色变得像香灰一样，他颤声说道：“我的心跟刀绞一样疼啊！”

他匆匆举起酒碗，但是手一晃，酒碗摔了出去，落在砖地上。他摇摇晃晃地走出了那扇门。

没等强盗头领们喘口气，王虎就吹响了哨子。他向他的手下大喊一声，他们立即破门而出，朝强盗头领们扑过去，每人对付一个王虎预先指定好的头领。王虎把豹子留给自己来对付。

仆人们预先得到过指示，一听到喊声立即闩上所有的门，豹子一看苗头不对，赶紧跳起来朝刚刚县太爷走出去的那扇门冲去。王虎紧追不舍，并用剑刺中了他的胳膊。豹子在跳起来时，顺手抄起了一把别人的匕首，而非他自己的剑。大厅里一对对厮杀的人乱成一团，喊声、咒骂声响成一片，王虎的亲信都顾不上看别人打得怎么样了，除非他已经干掉了自己的对手。有的强盗因为醉得厉害，没几个回合就被杀死了。亲信们杀完了各自的对手之后，便来看王虎打得怎样，想来帮他的忙。

豹子可不是一般的敌手，别看他喝了那么多酒，动作依然十分灵活，他的飞腿无论进攻还是防守都很厉害，王虎没法一剑置他于死地。但是王虎不愿意别人帮忙，他坚持一个人同豹子搏斗，他渴望得到亲手制服豹子的荣誉。看到豹子那种勇猛拼杀的劲头，看到他抓一把这么差劲的匕首还在拼命挣扎的样子，王虎真有点钦佩豹子，此所谓英雄惜英雄。他感到难过，因为他一定得杀死豹子。王虎的剑在空中飞舞，终于把豹子逼到了一个角上，豹子实在吃得太饱、喝得太醉，没能打出他的最好水平。另外，豹子是自学武艺的，毕竟比不得王虎，王虎是在正规的军队里学过的，武器怎么使用、怎么摆假动作，他全都知道。豹子终于招架不住了，王虎对准他的要害猛刺一剑，紧接着用力一搅，血和水一起喷了出来。豹子倒下去，临死之前，他狠狠地瞪了王虎一眼，目光是那样凶恶，王虎一辈子也忘不了。这个人的确像头豹子，他的眼珠不像普通人那样呈黑色，而是带点黄白色，像琥珀的颜色。王虎看着豹子终于倒在地上不动了，死了，他那黄色的眼珠依然瞪得大大的。王虎对自己说，这人是一头真正的豹子，除了眼睛之外，他的头也长得很怪，顶部很宽，而且像野兽的头顶一样，向后倾斜。王虎的亲信聚拢在他周围，称赞他的武艺。王虎拿着带血的剑，但像是忘了它似的，两眼仍盯着死去的豹子，他难过地说：“要是我用不着杀他就好了，他这个人的确凶猛，只有英雄好汉才有他那样的眼神！”

王虎还站在那里，为自己所做过的事情感到难过，屠夫却大叫豹子的心还是热的，没等别人看清他打算干什么，他已经伸手从桌上拿了一个碗，接着用他那双看上去粗糙、实际却精巧的双手切开豹子的左胸，用力一挤肋骨，豹子的心便从切口处滑了出来。屠夫把心放到碗里。这颗心的确还没凉，放到碗里之后还动了一两下。屠夫端着碗走到王虎面前，高高兴兴地大声说：“拿着，把它吃下去，连长，自古以来就有这样的说法，谁吃了壮士的活心，谁的勇气就会加倍！”

可是，王虎却不肯吃。他转过身去，傲慢地说：“我用不着吃。”他的目光落在刚才豹子座位旁边的地上，发现豹子的剑在那儿闪闪发亮。他过去捡起了剑。造这把剑的钢非常好，现在大概造不出这么好的剑了。它锋利极了，可以切断整匹的绸缎；它寒光逼人，像是可以切断云彩。王虎在一具强盗的尸体上试了试这把剑，他没使劲，这把剑就划破了衣服、肌肉，一下子划到了骨头。王虎说：“我就要这把剑吧！我从来没见过这么好的剑。”

忽然，他听到一阵呕吐声，原来是麻子。麻子站在那儿看屠夫，看着看着突然恶心起来，想呕吐。王虎听了，知道这是因为麻子从未见过杀人的场面，于是他温和地说：“你已经不错了，至少刚才打起来的时候你没这样。到外边院子里透透气。”

可是，麻子不愿去外面，他挺起胸站在王虎旁边。王虎很高兴，说：“我要是算个老虎，那么你也算是个小老虎了，真的！”

小伙子高兴得咧开嘴笑了，牙齿露出来，更衬出他那张因恶心而发白的面孔。

王虎走到其他庭院，看看他的士兵同其他强盗打得怎么样。那天多云，天很黑，人影都看不清。他命人点上火把，一看死的人不多，他很高兴，因为他提前下过命令不要滥杀，如果有愿意倒戈的，或是不愿倒戈但特别勇敢的人，都不要杀。

王虎的事还没办完，他决心趁强盗们还没重新站稳脚跟之机，当晚就去攻打他们的老巢。他没有去见县太爷，只请人给他带话：“不把这蛇窝彻底捣烂，我决不来领赏！”他集结起他的兵力，在茫茫夜色中穿过田野，直捣双龙山。

王虎的兵有点不情愿再去了：已经打了一仗，现在还要走十里路，说不定还要打一仗。他们希望能到城里抢掠一通，作为给他们的奖赏。他们又向王虎发牢骚了：“我们为你打仗、卖命，但是你总不准我们去抢点战利品，从来没见过你这么厉害的头，也没听见过当兵的光打仗不抢东西，连碰一下小丫鬟都不准。这次打仗之前，我们已经忍了好久，谁知打完仗了你还是不准。”

起初王虎不想理他们，可是这帮人一个劲地嘟哝，他再也忍不住了。他心里很清楚，对这帮人非厉害点不行，不然他们会背叛他。于是，他挥动那把好剑，在空中舞得嗖嗖作响，然后冲着他们大喊道：“我杀了豹子，也照样可以杀你们，我谁也不怕。你们这帮人怎么没一点脑子？这块地方将来是我们的，我们怎么能头一天就抢东西呢？那老百姓还不恨死我们？谁也不许再说那种混账话！到了双龙山，你们想抢什么就抢什么，不过有一条，女的要是不肯，不准硬来。”

他的兵又让他唬住了，有一个士兵不好意思地说：“连长，我们是说着玩呢！”另一个士兵边想边问道：“连长，我可没发过牢骚。要是抢了双龙山，我们住哪儿呢？我原先以为我们就住在他们那个老巢里。”

王虎还有点生气，绷着脸说道：“咱们不是土匪，我也不是强盗头子。我有高明的计划，不过你们得相信我，别犯傻。豹子的老巢要烧掉，从此这里再也没有强盗，谁也不用害怕强盗了。”

他手下的士兵，甚至包括他的亲信，全都惊讶得不得了，其中一个人问出了大家想问的话：“那么，我们干什么呢？”

“我们要成为军人，而不是强盗。”王虎严厉地答道，“我们用不着搞自己的寨子，我们就住在城里，住在县太爷的院里。我们就是他的军队，我们谁都不用怕，因为我们的军队是在公家名下的。”

这帮人对他们头领的聪明才智肃然起敬，他们身上的流气像风一般消失了。他们欢快地笑着，对王虎十分信任。他们又继续攀登石阶，向双龙山进发，山间寒冷的雾气在他们身边缭绕，他们的火把在雾里冒着烟。

他们突然出现在关卡处，强盗窝的卫兵惊呆了，还没来得及讲话就被人用剑刺死。王虎看在眼里，尽管不满意这种做法，却也没说什么责备的话，因为目前只杀了一个人，而且他知道对他手下这些野蛮无知的人不能管得太紧，闹不好他们要记仇的。这群人继续朝山寨的大门走去。

这个山寨的确像一个村子。寨子有一面墙的原料是山上的岩石，是用黏土和石灰砌起来的，十分坚固；大门是木头的，但是外面用铁条箍着，嵌在墙里。王虎使劲敲门，门是闩着的，敲了半天也纹丝不动，也没人答应。王虎再敲，还是没人答应。王虎猜到里面的人已经知道他们的头出事了，肯定有人回来报信了，要么这些人全已逃走，要么他们正盘踞在寨子里准备迎战。

王虎命令手下人找来许多干稻草，扎成一把一把的，堆在木头门前面烧，等烧出一个洞之后，由一个人爬进去，迅速打开大门。其余的人一拥而入，由王虎领路。

山寨死一般寂静。王虎站在那儿注意听，但一点声音也没有听见。于是，他下令叫每个人点燃火把，拿着烧房子。茅屋屋顶一下子就烧着了，王虎手下的人兴奋地大声怪叫。顷刻之间，山寨成了一片火海，房子里的人像蚂蚁出洞一样仓皇逃命。男人、女人和孩子们像泉水般往外涌，哆哆嗦嗦地东奔西逃。王虎的手下开始用刀捅这些逃命的人，王虎及时出面制止，他大喊，让他们放那些人逃命，不过，王虎允许了他们进屋抢东西。

他们立即冲进房子，仿佛不觉得有烈火在燃烧，绸缎、布匹、衣服，他们抓到什么拿什么。有些人找到了金银，有些人找到一坛坛的酒和吃的，于是便拼命地吃喝起来，有些人急于抢东西，甚至在自己点的火里丧生。王虎看到他们那副幼稚的样子，立即派亲信去看住他们，以免他们被火烧伤，因此，死去的人并不多。

王虎站在远处观看。他把他侄子留在身边，不许他去抢东西。他说：“孩子，我们不是强盗，你是我们王家的骨血，我们不能去抢别人东西。这些人愚昧无知，隔上一段时间，总得允许他们这么来一次，不然他们就不会再忠心耿耿为我做事了。再说，一样是抢，在这儿抢总比到山下去抢要好一些。这些人是我的工具——我要干一番大事业就少不了这帮人。但是，你同他们是不一样的。”

于是，他把他侄子留在身边。幸亏他这样做了，因为这时发生了一件十分奇怪的事。当时，王虎正倚着枪站在一旁，见房子上的火苗渐渐地弱下去，有些已经没有明火了，光在冒烟。这时，麻子突然大叫一声。王虎一转身，只见一把剑从上往下向他劈来，他马上用剑去挡，对方的剑刃在他的剑刃上一滑，碰了一下他的手，落到地上，还好碰得很轻，王虎最多蹭破了点皮。

王虎一下子跳到暗处，动作比老虎还要敏捷，他抓住了一个人。他把这人拖到火光前一看，发现竟是个女人。他牢牢抓住她的一只胳膊，正在他不知所措的时候，麻子突然嚷道：“那天和豹子在一块儿喝酒的，就是这个女人！”

没等王虎说话，这个女人便拼命挣扎，发现实在挣脱不开，她一扭头吐了一口唾沫，正吐在王虎的眼睛上。王虎还从来没受过这种气，再说唾沫实在又脏又恶心。他拼命扇了她一记耳光，就像打一个倔脾气的小孩一样，她的脸上马上显出了紫红色的手指印。王虎喊道：“让你尝尝这个，你这只母老虎！”

王虎想都没想就吼出这么一句。她恶狠狠地回嘴说：“我怎么没杀死你——你这个杀千刀的——我就是要杀你！”

他仍然紧紧抓住她，狞笑着说：“我知道你想杀我，要不是我旁边站着这个麻脸小伙子，恐怕这时候我已经头破血流死在这里了！”他叫手下去找根绳子把她绑起来，他们把她绑在大门边的一棵树上，好让王虎考虑怎么处置她。

他们绑得很紧，无论她怎么挣扎都没用。她一边挣扎一边大骂所有的人，王虎被骂得最凶，她骂的那些话是一套一套的，恶毒极了，很少听到有这样骂人的。王虎看着手下的人绑她，绑结实之后，这些人各自取乐去了。王虎则在这个女人面前走来走去，每次经过她，王虎都要看她一眼。一次比一次看得更仔细，一次比一次更惊奇。他发现她很年轻，美丽的面庞光艳照人，却又流露出一种坚毅的神情，嘴唇又薄又红，额头又高又光，两眼明亮、敏锐，充满了怒火。她的脸很窄，像狐狸的脸似的。这的确是一张很漂亮的脸，即便在她骂他、向他吐唾沫，或者拼命挣扎的时候，仍不失为一张漂亮的脸。

王虎只是静静地走来走去，不时看她两眼，根本就不理睬她。到快天亮的时候，她痛得、累得吃不消了，便不骂了，只是吐唾沫。过了一会儿，她痛得实在受不了了，连唾沫也不吐了。最后，她舔着嘴唇，气喘吁吁地说：“稍微松一松吧，我实在疼死了！”

王虎不理睬她，只是冷冷地一笑，他认为她是在施诡计。每次王虎走过她身边，她都求他，可王虎就是不理她。最后，他经过她身边时，她垂下了头，不再吭声。可是，王虎仍不敢走近她，他不想再被她吐唾沫，他以为她是装睡或装死。他又来回走过她身边多次，她依然没有声音，王虎便叫麻子去看看她怎么回事，麻子托起她下巴看看她的脸，没错，她是昏死过去了。

王虎走近她细看时才发现，她比刚刚他在微弱的火光中看到的更美。她大概不到二十五岁，不像一般的农家女，也不像普通的女人，他不禁纳闷她究竟是什么人，她怎么会到这里来，豹子又是怎么把她弄到手的。他叫来一个手下把她放下，虽然仍然捆着，但不再捆在树上，而且捆得不那么紧了。他叫手下人将她平放在地上躺着。她一直到天亮才苏醒。天亮了，阳光穿过清晨的薄雾，照在他们身上。

此时，王虎集合手下的人说道：“时间到了，我们还有别的事要做。”

王虎说得很大声，他拉开枪栓，准备处置违抗命令的人，他手下的士兵见状逐渐停止了瓜分赃物的争吵，在他的招呼下集合了。等士兵都来了之后，他说：“收拾好枪支弹药，这些都是我的了。”

士兵们照办了，王虎数了一下，共有一百二十支枪和大量的弹药，但其中有些枪已经锈迹斑斑，没什么价值。王虎把这些老式的笨头笨脑的枪放在一旁，等有了好的就扔掉它们。

在冒着烟的废墟中，他的部下把战利品扎成大大小小的捆。王虎点了点枪支，把它们交给了可靠的人保管。最后，他转过头来看那个被绑着的女人，她已醒过来了，睁着眼躺在地上。王虎看她时，她也狠狠地盯着他。他厉声问她：“你是什么人？家住哪里？我把你往哪儿送？”

她拒不回答，啐了他一口，那张脸看上去活像一只狂怒的母老虎。这一下大大激怒了王虎，他命令两个士兵：“把她用棍子抬到县里去，送她进监狱，那样她就会招供了。”

士兵们遵命，他们拿一根棍子粗暴地穿进绳子，肩扛着两头，把她吊在中间。

这时，一切都已准备停当，太阳在山顶露了出来，清晰而明亮，王虎走在队伍前面。匪窟那边仍有烟雾升起，王虎没有再回头看一眼。

他们又沿着大路从乡下向城里进发了。一路上，人们从眼角瞟着这群人，特别是那被绑在棍上的女人，她的头倒垂着，狐媚子脸灰白灰白的。人们都觉得奇怪，但没人敢问发生了什么事，以免被卷进纠纷中去。他们心中害怕，看了一两眼后就都忙自己的事，再不抬眼瞧了。天已经大亮，太阳照耀在田野上空，王虎他们终于来到了城门口。

到了城墙下的阴影处，亲信豁嘴走过来，把王虎拉到城门旁的一棵树后，悄悄对他说话，由于着急，他嘴里咝咝作响：“我有话说，一定得说。最好别招惹这个女人，她的脸和眼睛有一股狐媚气，这种女人是狐狸精，她们有妖术。我还是用刀结果了她吧！”

王虎常听说这种狐狸精的故事，可他胆大无畏，此时大声笑着说：“我谁也不怕，鬼也不怕，何况一个女人！”他把豁嘴一把推开，仍旧走在众人前头。

豁嘴紧跟其后，叨叨着：“女人比男人邪，她是狐狸，比女人还邪！”