在这个时候，如果洪水从王龙的田地里退去，让湿地在太阳底下蒸腾，经过几个炎炎的夏日，土地就需要耕、耙、播种，王龙也许永远不会再到那家大茶馆去了。或者，如果哪个孩子病了，或是老人突然不行了，王龙也许会忙于处理这些事情，忘记画上那女人秀气的瓜子脸和像竹子一样苗条的身材。

但是，除了傍晚微微的夏风吹起，水总是静静地停在那里一动不动。老人打盹睡觉，两个男孩子早晨步行上学，晚上才回来。王龙在家里感到不安，他东走走西走走，回避着阿兰悲伤地看他的眼睛，他猛的一下坐到椅子上，既不喝阿兰给他倒的茶，也不抽他自己点的烟，他又从椅子上站了起来。七月，一个漫长的白天结束时——那天似乎比任何一天都长——暮光逗留在湖面上，与湖上的微风窃窃私语，他站在家门口，突然一言不发地猛然转过身走进屋里，穿上阿兰给他做的那件只在节日穿的像绸子一样闪闪发亮的黑长衫，同谁也没有打招呼，沿着水边的小道，穿过田野，一直来到黑暗的城门。他穿过城门，走过几条街，径直来到那家新开的茶馆。

那里，每盏灯都亮着，这是从外省沿海城市里买来的洋油灯。男人们坐在灯光下喝茶闲谈，他们衣襟敞开，借晚上乘凉。处处都有扇子挥动，笑声像音乐似的飘到街上。所有这些王龙在种地时从未有过的赏心乐事，在这座茶馆里处处可见，人们聚在这里玩乐，从不去工作。

王龙在门口犹豫起来，在从开着的门里射出的亮光下站住。他本来可能站一会儿就走，虽然他身子里热血沸腾，但心中仍然担心害怕。然而这时从灯光边上的暗处，一个一直懒洋洋地靠在门口的女人走了过来，这人恰恰是杜鹃。她每看见一个男人的身影便会走过来，因为她的差事就是给这茶馆里的女人拉客。当她看清是王龙的时候，便耸耸肩说道：“啊，原来是个庄稼汉！”

王龙受到她这种尖刻而轻蔑的语气的刺激，勃然大怒，陡然产生了本不会有的勇气，于是他说道：“哼，难道我不能进这个茶馆？难道我和别的男人不一样？”

她耸耸肩，哈哈笑着说：“你要是有他们那么多的银钱，你就可以和他们一样。”

这时他想向她表示他是有气派的，钱多得爱干什么就干什么，于是他把手伸进腰里，抓了满满的一把银钱出来，对她说：“这些，够，还是不够？”

她吃惊地看着那满手的银钱，立刻说：“来吧，你说你要哪个。”

王龙不知道自己说了些什么，只低声说道：“可是，我还不知道我要什么。”但紧接着他的欲望就征服了他，他小声说：“那个小的——那个尖下巴小脸蛋，脸又白又粉像朵蔷薇，手里拿着一枝荷花的。”

杜鹃随便地对他点点头打个手势，便从拥挤的茶桌间绕着走了进去，王龙隔开几步跟在她后面。起初他觉得每个人都在看着他，但当他鼓起勇气四下看看时，他发现没有什么人注意他，只有一两个人喊道：“这么早就去找女人？”另外一个说：“壮汉子，要早点上！”

这时他和杜鹃已经走上狭窄陡直的楼梯。王龙走得很费劲，这是他有生以来第一次爬房子里的楼梯。不过，当他们走到顶上时，那屋子就和地上的一样了，只是他经过一扇窗子往外观望时才觉得这地方很高。杜鹃领着他走进一个没有窗子的昏暗的走廊，然后边走边喊：“今天晚上的头一个客人到！”

走廊上的门突然纷纷打开了，姑娘们的脑袋都在一片片灯光中伸了出来，仿佛阳光下一朵朵鲜花从花蕾中绽开，但杜鹃无情地喊道：“去，不是你，也不是你——谁也没找你们！客人要苏州小粉脸——荷花！”

一阵说话声从走廊中传来，含糊不清，仿佛是在嘲笑他。有个像石榴一般红润的姑娘大声喊道：“让荷花要去吧。这家伙身上一股泥土腥气，还有蒜味！”

这话王龙听见了，但他不屑于回答。虽然她的话像尖刀一样刺进他的心，不过他担心自己确实像她所说的那样，像个种田的。但想到腰里的银钱时，他又继续勇敢地走了过去。最后，杜鹃用手掌使劲在一扇关着的门上拍了拍，没有等有人开门便走进屋去。里面，在一张铺着红花被子的床上，坐着一位苗条的姑娘。

如果有人告诉他世上有这样的纤纤细手，他是不会相信的——手这么小，骨头这么细，十指尖尖，长长的指甲还染成荷花那样的粉红。如果以前有人告诉他会有这样的小脚——穿着不过男人中指那么长的粉红缎鞋，在床边孩子气地悠荡——他也是不相信的。

他不自然地坐到床上，坐在她身边，呆呆地看着她。他发现她和画上画的一模一样，如果看了她的画后碰到她，他一定会认出她来。但最像画上的地方还是她那双手，手指弯弯，纤巧细腻，白得像奶水一样。她的双手交叉着放在穿着粉红绸裤的膝上，他做梦都不敢想这样的手可以让他去摸。

他像看画时那样看着她，他看见那像竹子一样苗条的身材，穿着紧身短袄；他看见涂了粉的秀气的瓜子脸托在高高的领上；他看见一双圆圆的杏眼，他现在恍然明白说书人说古代美人的杏眼是什么意思。对他来说，她仿佛不是个有血有肉的真人，而是画中的美人。

接着，她举起弯弯的小手搭在了他的肩上，沿着他的胳膊慢慢往下滑动。虽然他从未感受过那么轻柔、那么温和的抚摸，虽然如果他没有看见，他不会知道她的手在滑动，但他看见了她的小手顺着他的胳膊慢慢往下移。那小手像带着一团火似的，燃烧着他袖子里的胳膊，烧进了他胳膊上的肌肉。他望着她的小手，直到它摸到袖口，熟练地犹豫一下，抓住了他那裸露的手腕，然后伸进他松开了的又黑又硬的手心。这时他开始颤抖，不知道怎么应付才好。

他听到了笑声，笑声又轻又快，仿佛风吹动着宝塔上的银铃。一个像笑声一样的小声音说道：“哎，你多么傻呀，你这条大汉！难道我们就整夜坐着，让你看我吗？”

听到这话，王龙用双手把她的手抓住，但非常小心，因为那手像一片非常脆弱的干树叶，又烫又干。他像不知道自己要说什么，探询地对她说：“我不懂——你教我！”

于是她教起他来。

现在王龙经受着任何人都不曾有过的巨大不安。他经受过在烈日下干活的痛苦，经受过从荒漠刮来的凛冽的寒风的吹打，经受过颗粒无收时的饥饿，也经受过在南方城市街头毫无希望地卖苦力的绝望。但是，在任何一种情况下，他从来没有经受过在这个纤弱的姑娘的手下所经受的这种不安。

他天天去茶馆，天天晚上他都等着她接待，天天夜里他都去找她。每天夜里他都进去，而且每天夜里他仍然是个什么都不知道的乡下人——在门口颤抖，不自然地坐在她身边，等着她发出笑声这个信号，然后全身发热，欲火难熬，顺从地一点点解开她的衣服，直待关键时刻，她像一朵绽开的鲜花等着他采摘，愿意让他把她整个吞没。

然而，即使她满足了他的欲望，他也从未能完全将她占有，而正是这点使他感到狂热而饥渴。阿兰来到他家时，他旺盛的性欲被她激起，他像一个动物寻求配偶那样充满欲望，他得到她后便感到了满足，然后把她忘了，心满意足地去干他的农活。现在他对这个姑娘的爱里没有一点这样的满足，而且她对他也没有一点兴奋的劲头。夜里她不再要他时，她会用突然变得有力的小手抓住他的双肩使劲把他推到门外；他的钱塞进了她的怀里，而他却像来时一样饥渴着离开。这仿佛是一个渴得要死的人去喝苦咸的海水似的，虽然喝的也是水，但这水会使血发干，让人越喝越渴，以致最后发狂，死亡。他进去找她，一次又一次满足欲望，而最后离开时仍然得不到满足。

整个炎热的夏天，王龙都恋着这个姑娘。他对她一无所知，既不知她来自哪里，也不知她究竟是什么人。他们在一起时，他说不了二十句话，也几乎听不到她那流水似的轻快的话语和穿插其中的孩子般的笑声。他只是望着她的脸、她的手、她的体态以及她那大大的含情脉脉的媚眼，耐心地等着她。和她在一起，他觉得永远没有满足的时候。他天亮时走回家去，头昏眼花而仍不满足。

日子一天天过去，他不愿再睡在床上，借口屋里太热，便在竹丛下面铺了一张席子，不定时地睡在那里。他睁着眼躺着，望着竹叶尖尖的影子，心里充满一种他说不清的又甜又酸的痛苦。

不论他的妻子还是他的孩子，如果有谁对他说话，或是老秦过来对他说：“水很快就要退了，我们该准备什么种子？”他就会喊道：“为什么来麻烦我？”

在那段时间里，他的心就像要炸开似的。他从这个姑娘身上得不到满足。

就这样，随着日子一天天过去，他的生活只是熬过白天等着夜晚，他不愿意看到阿兰严肃的面孔，也不愿意看孩子们的面孔——他一接近他们，正在玩耍的孩子就突然正经起来。他甚至不愿看到老父亲，父亲会看着他的脸问他：“你有什么毛病，脾气变得这么坏，皮肤黄得像土一样？”

等到白天转入了夜晚，荷花姑娘就同王龙在一起干他们那件事，虽然他每天都花一段时间梳理他的辫子，但她还是笑他，她说：“南方的男人都不留这些猴尾巴了！”于是他便去把辫子剪了，而在这之前，不论嘲笑还是蔑视，谁都不能说动他把辫子剪掉。

阿兰看见他剪了辫子时，惊恐地叫了起来：“你不要自己的命啦！”

但他对她喊道：“难道我永远做个老顽固？城里所有的年轻人都剪成了短发。”

然而他心里对自己所做的事还是有些害怕，但是即使荷花姑娘想要他的命他也会给的，她有种种他心里所渴望的女人身上的美。

以前他很少洗他那健壮的褐色的身体，他认为平时干活出的汗水已经洗够了；现在他开始注意他的身子，像看别人的身子一样端详，而且天天都洗。他的妻子不安地说：“你老这么洗要死的！”

他从商店里买了外地产的香皂，洗澡时擦在皮肤上。他无论如何再也不吃大蒜，尽管那是他以前最喜欢吃的东西；他唯恐会在她面前发出臭味。

家里人谁也不知道是怎么一回事。

他还买了新的衣料。一直是阿兰做他的衣服，把他的长衫裁得又肥又长，缝得细密结实，但现在他看不上她的针脚了。他把衣料拿给城里的裁缝，按照城里人的式样裁剪。他做了件浅灰色的绸子长衫，裁剪得非常合身，不肥不瘦，他还做了件黑缎子马甲，用来穿在长衫外面。他甚至买了有生以来第一双不是由女人做的鞋，鞋是用丝绒面料做的，就同黄家老太爷穿的那种鞋一样。

他不好意思在阿兰和孩子们面前突然穿起这些衣服。他把它们叠起来，用牛皮纸包好，留在茶馆里他认识的一个账房先生那里，他给了账房先生一点钱，在上楼之前偷偷到内室换上。他还买了一枚镀金的银戒指戴在手上。等他头上剃过的地方长出头发时，他抹上外国头油，使头发变得又滑又光。那一小瓶头油是他花了整整一块银圆买的。

阿兰吃惊地看着他，不知所有这些改变究竟是因为什么，只是有一天，他们吃午饭时，阿兰端详了他好大一会儿之后，沉重地说道：“你身上有种东西使我想起黄家大院里的少爷。”

王龙哈哈大笑，然后说：“我们有了钱，有了积蓄，难道老打扮得像个乡巴佬？”

但他的心里感到很愉快。那天，他对她相当客气，他多日以来都不曾对她那么好过。

现在，大量的银钱从他手里像水一样流了出去。他不仅要花宿夜钱，而且还要满足她的各种欲望。她像是达不到欲望心便会碎了似的，常常叹息低语：“唉，我呀——唉，我呀！”

他终于学会了跟她说话，当他小声说“怎么啦，我的小心肝”时，她就会答道：“我今天没有兴致，对面屋里的黑玉，有个情人给了她一个金发夹，我只有这么个银的，还是旧东西，一天到晚就戴这个东西。”

这时，为了他的情人，他只能一边把她黑亮光滑的鬈发捋到一边，看着她有着又长又圆的耳垂的小耳朵取乐，一边对她耳语说：“那我也给我的宝贝买一个金的发夹。”

这些表示爱的词，她好像教孩子说话一样教他。她教他对她说这些话，而他说出来有些言不由衷，甚至结结巴巴。他摆脱不了生活的痕迹——毕竟他一生都同种植、收割、太阳和雨水打交道。

银钱就这样从墙里和袋子里被拿了出去。阿兰以前也许会很随便地对他说：“你为什么从墙里拿钱？”现在却什么话都不说，只是非常悲伤地望着他。她知道他在过某种撇开她，甚至撇开田地的生活，但究竟是什么样的生活她不清楚。自从那天他看清她的头发、模样一点也不好看，并且看出她的脚太大以后，她就一直怕他，什么都不敢问他，因为他现在随时都会对她大发脾气。

一天，王龙穿过田间往家走，走到她身边时，她正在池塘里洗他的衣服。他默默地在那里站了一会儿，然后，大概因为他觉得惭愧而心里又不肯承认，就突然粗声粗气地对她说：“你那两颗珍珠在什么地方？”

她正在池塘边一块平滑的石头上捣衣服，这时抬起头来，望着他怯生生地答道：“珍珠？我留着呢。”

他避开她的目光，望着她那湿漉漉的双手说：“白留着珍珠，一点用都没有。”

这时她慢慢地说道：“我想，有一天也许能把它们做成耳环。”她害怕他嘲笑，紧接着又说：“小女儿出嫁时我可以给她戴上。”

他硬起心肠，大声对她说道：“戴什么珍珠耳环，皮肤黑得像泥土一样！珍珠是给好看的女人戴的！”他沉默了一下，然后又突然喊道：“把珍珠给我——我有用处！”

于是她慢慢地把多皱的湿手伸进怀里，从里面掏出了那个小包，她把小包递给他，看着他打开。他把两颗珍珠放在手心上，它们在阳光的映照下发出五彩斑斓的光，他笑了。

阿兰又回过身来捣他的衣服。大颗的泪珠从她的眼里沉重地慢慢滴下，但她没有把眼泪擦掉，只是用棒槌更使劲地捣着摊在石头上的衣服。