一直以来，文物或展品被视为博物馆的根基，是博物馆的立身之本，博物馆的一切工作都是围绕物展开的，物是博物馆不可撼动的核心。与之相对应的是，无论是作为策展者的博物馆人，还是观众，都处在一种失语的状态。

随着新博物馆学运动的兴起，越来越多的学者和从业者开始广泛地加入博物馆的物与人到底孰轻孰重的讨论中来。国内博物馆学学者苏东海也对物与人相对重要性的问题做过分析，是他将中国博物馆学研究对此问题的反思，带入国际话语体系当中。

虽然国内外的学者在“从物到人”的转变上达成了共识，但就实际的操作而言，并未真正实现把参观者作为中心的目标。有学者曾论述过博物馆对待参观者的三种方式：第一种是把参观者视为陌生人，即博物馆最重要的目标是展示藏品，并不关注参观者；第二种是把参观者当成客人，即博物馆为了实践使命，尽力做到“教育者”责任；第三种是把参观者当作顾客，即按照观众自身的需求，博物馆作为协助者，帮助参观者满足自身需求（朵琳等，2017）。

因此有学者认为，国内博物馆的实践中“以人为本”“以人为中心”的转向，只是把参观者当作了客人，并未深入地了解参观者的动机、兴趣和喜好，看到参观者更深层次的需求（尹凯，2017）。诚然，我们需要把参观者当作顾客，从而更好地满足他们的需求、让他们获得很好的参观体验。但对参观者的认识，远不应该止于这个层次。