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人才—强国利器

我们谈及历史上威名显赫的伟大帝王，多半要将他们与“礼贤下士”这一美德联系起来。在中国几乎无人不晓的“三顾茅庐”故事，可谓其中典范。可在齐桓公时代，并没有这些事情发生。对齐桓公来说，唯一可以借鉴的就是，哥哥齐襄公是个生动而深刻的反面教材：刚愎自用，不知人，不识人，更不会用人，最终导致国家动荡，自己也惨遭屠戮，落得千古骂名。

与此同时，随着管仲的工作越来越出色，齐桓公也越来越意识到“人才”对国家的重要性，因此礼贤下士就成为他的一大特色。

为了获得各类人才，齐桓公煞费苦心。在古代，贵族接见重要宾客时，有一种十分特殊的礼节，即在庭院中燃起一堆篝火，谓之“庭燎”。齐桓公想用这种隆重的礼节欢迎天下宾客，让天下贤才皆为他所用。因此，他便在齐国公宫的庭院中燃起巨大的篝火，昭告天下：寡人将不拘一格，重用各种前来投靠的人才！

但这堆篝火烧了整整一年，齐桓公都没能看到一个人前来自荐，不免有些焦躁和失望。

有一天，一个乡下人忽然来到宫门前，对看守宫门的侍卫说：“俺要见国君！”

侍卫上下打量眼前这个貌不惊人的乡下人，不由带着一脸嘲讽问道：“国君又岂是你个乡巴佬儿想见就能见的！”

乡下人不服气地说：“国君不是说要在天下选贤任能吗？所以俺就来了！”

侍卫感到好笑：“君上要的是人才，你有何才能？”

乡下人不假思索地说：“俺会背诵九九算术口诀！”

侍卫感到十分可笑，遂呵斥道：“别捣乱！君上要的是匡扶社稷的贤才，你这算是什么才能？快走吧！”

乡下人不仅固执地不走，还争辩说：“国君庭燎招贤，如今都一年了，却一个人都没有来，你知道是为啥？因为如今天下人都知道国君是一位贤君，以至于贤士们都认为自己难以与国君匹配，所以不敢前来。今天俺用九九算术口诀这样的小技巧来求见，不过是抛砖引玉罢了！你想呀，如果国君连我这样的人都召见，天下的贤才难道还不一个个都跑来投奔啊？”

侍卫听了，觉得这乡下人说得有理，便急忙向齐桓公禀报。齐桓公一听，立刻将乡下人请进公宫，奉为上宾，予以优待。

果然，这件事很快就传开了，短短两三个月间，便有各种各样的人才不约而同地云集临淄城。他们纷纷投到齐桓公门下，成为他治理齐国的栋梁之材。

当然，齐桓公也不是一直坐等各种人才毛遂自荐，他还经常纡尊降贵亲自去拜访名士，这在当时就传为美谈。

齐国有位贤士，名小臣稷，虽出身不高贵，但素有贤名。齐桓公闻名已久，便想去拜访他，向他请教治国之道。齐桓公到了小臣稷的家，却发现主人不在。他苦等无果，只好回宫。回到公宫不一会儿，齐桓公待不住，再次前往小臣稷的家中，小臣稷依旧不在，他只好再次返回公宫。齐桓公还是坐不住，没一会儿，又登门拜访，却还是没能见到小臣稷。可齐桓公并不死心。

这时，身边一位大夫不耐烦地说：“君上乃千乘之国的君主，见一个区区布衣之士，一天拜访三次而不得见，可以就此作罢了吧！”

齐桓公颇不以为然地回驳道：“轻视爵位与俸禄的士人，往往会轻视君主；轻视天下霸业的君主，往往也会轻视贤士。即便名士小臣稷不看重爵位俸禄而拒绝与寡人相见，寡人也不能不看重天下霸业呀！”

最后，不死心的齐桓公前后五次登门拜访，最终见到了小臣稷本人。

没错！这个故事与“三顾茅庐”何其相似！但事实上，齐桓公五访小臣稷与刘备“三顾茅庐”有很大差别：登门访士的齐桓公是当时天下最有威望的诸侯，是最强大的齐国君主，小臣稷不过是身份低微的乡野之人；而刘备拜访诸葛亮时，只是个没有一寸土地、寄人篱下的落魄军阀，反观诸葛亮早已是具有相当知名度的大名士。所以，齐桓公才是名副其实的“礼贤下士”。