陈胜是阳城人，字涉。吴广是阳夏人，字叔。陈胜年轻的时候，曾经和别人一起被雇佣耕地。有一次他停止耕作走到田埂高地上休息，因失望而叹恨了很久，说：“如果有谁富贵了，不要忘记大家。” 一起耕作的同伴笑着回答他：“你是个受雇耕地的人，哪里谈得上富贵呢？” 陈胜长叹一声说：“唉！燕雀怎么能懂得鸿鹄的远大志向呢！”

秦二世元年七月，朝廷征发贫苦人民去驻守渔阳，九百人驻扎在大泽乡。陈胜、吴广都被编入谪戍的队伍里面，担任屯长。恰巧遇到天下大雨，道路不通，估计已经误期。误了期限，按法律都应当斩首。陈胜、吴广于是商量说：“现在逃跑也是死，发动起义也是死；同样是死，为国事而死可以吗？” 陈胜说：“天下百姓受秦朝统治、逼迫已经很久了。我听说秦二世是始皇帝的小儿子，不应立为皇帝，应当立的是公子扶苏。扶苏因为屡次劝谏的缘故，皇上派他在外面带兵。现在有人听说他没有罪过，秦二世却杀了他。老百姓大都听说他很贤明，而不知道他死了。项燕是楚国的将领，曾多次立下战功，又爱护士兵，楚国人很爱戴他。有人认为他死了，有人认为他逃跑了。现在如果把我们的人假称是公子扶苏和项燕的队伍，向天下首发倡导，应当有很多响应的人。” 吴广认为他讲得对。于是二人去占卜。占卜的人知道他们的意图，说：“你们的大事都能成功，可以建立功业。然而你们把事情向鬼神卜问过吗？” 陈胜、吴广很高兴，考虑卜鬼的事情，说：“这是教我们利用鬼神来威服众人罢了。” 就用丹砂在绸子上写下 “陈胜王” 三个字，放在别人所捕的鱼的肚子里。士兵们买鱼回来烹食，发现鱼肚子里面的帛书，本来已经对这事感到奇怪了。陈胜又暗地里派吴广到驻地旁边丛林里的神庙中，在夜间提着灯笼，作狐狸嗥叫的凄厉声音大喊：“大楚将兴，陈胜为王。” 士兵们整夜惊恐不安。第二天，士兵们中间议论纷纷，只是指指点点，互相以目示意看着陈胜。

吴广向来爱护士兵，士兵大多愿意听他差遣。一天，押送戍卒的将尉喝醉了，吴广故意多次说想要逃跑，使将尉恼怒，让他侮辱自己，以便激怒那些士兵们。将尉果真用竹板打吴广。将尉拔剑出鞘，吴广跳起来，夺过利剑杀了将尉。陈胜帮助他，一起杀了两个将尉。召集并号令部属的人说：“你们诸位遇上大雨，都已误了期限，误期是要杀头的。假使仅能免于斩刑，可是去守卫边塞死掉的本来也会有十分之六七。况且壮士不死便罢了，要死就该成就伟大的名声啊，王侯将相难道有天生的贵种吗？” 部属的人都说：“愿意听从您的号令。” 于是假称是公子扶苏、项燕的队伍，依从百姓的心愿。大家露出右臂，号称大楚。用土筑成高台并在台上宣誓，用两个将尉的头作祭品。陈胜自立为将军，吴广任都尉。他们攻打大泽乡，收编大泽乡的义军之后攻打蕲县。攻下蕲以后，就派符离人葛婴率军攻占蕲县以东的地方，陈胜则攻打铚、酂、苦、柘、谯等地，都攻占下来。行军中沿路收纳兵员。等到到达陈县，已有战车六七百辆，骑兵一千多，士兵好几万。攻陈县时，那里的郡守和县令都不在，只有守城的官员在城门洞里与起义军作战。起义军不能取胜，守丞战死，大军才进城占据了陈县。过了几天，陈胜传令召集当地掌管教化的乡官和有声望的人一起来集会议事。乡官和豪杰都说：“将军您亲身披着战甲，拿着锐利的武器，讨伐诛灭残暴无道的秦王朝，恢复建立楚国的江山，按照功劳应当称王。” 陈胜于是被拥立为王，国号称作张楚。在这时，各郡县中吃尽秦朝官吏苦头的百姓，都起来惩罚当地郡县长官，杀死他们来响应陈胜的号召。