秦王派人对安陵君说：“我想用五百里的土地交换安陵，安陵君一定要答应我！” 安陵君说：“大王给予恩惠，用大片土地换取小片土地，实在很好；虽然这样，但我从先王手中继承封地，只想永远守护它，不敢交换！” 秦王不高兴。安陵君于是派遣唐雎出使秦国。

秦王对唐雎说：“我用五百里土地换安陵，安陵君却不听从我，为什么？况且秦国灭掉韩国、魏国，而安陵凭借五十里土地得以留存，是我把安陵君看作忠厚长者，所以不打他的主意。现在我拿出十倍的土地，让安陵君扩大领土，他却违背我的意愿，是轻视我吗？” 唐雎答道：“不是这样。安陵君从先王那里继承土地并守护它，就算千里之地也不敢交换，哪里只是五百里呢？”

秦王勃然大怒，对唐雎说：“你可曾听说天子发怒吗？” 唐雎回答：“我不曾听说。” 秦王说：“天子发怒，会倒下百万尸体，鲜血流淌千里。” 唐雎说：“大王听说过平民发怒吗？” 秦王说：“平民发怒，不过摘掉帽子，光着脚，把头往地上撞罢了。” 唐雎说：“这是平庸之人发怒，不是有胆识之士的发怒。专诸刺杀吴王僚的时候，彗星的尾巴扫过月亮；聂政刺杀韩傀的时候，一道白光直冲太阳；要离刺杀庆忌的时候，苍鹰扑击在宫殿之上。这三个人，都是平民中的勇士，心中怒气还未迸发，上天就降下吉凶征兆。算上我，就将是第四人。如果勇士当真发怒，倒下两具尸体，鲜血只流五步远，天下百姓都要穿白色丧服，今天就是这样。” 说完拔出宝剑站起身。

秦王神色屈服，直身跪着向唐雎道歉：“先生请坐！何必到这种地步！我明白了：韩国、魏国相继灭亡，安陵却能靠着五十里土地保存下来，只因为有先生您啊。”